Total Cost of Ownership (TCO) beschreibt die gesamten Kosten einer bestimmten Infrastruktur. Im engeren Sinne versteht man hier das Konzept der Gartner Group, welches in den späten 80er Jahren bspw. die Kosten eines Arbeitsplatzes in der Informations- und Kommunikationstechnik (IKT) ausgewiesen hat.

Im Laufe der Zeit entwickelten auch andere Beratungsfirmen erweiterte Methoden (wie RCO oder TEI) zur Berechnung der Gesamtkosten eines Systems, trotzdem hat sich der Begriff TCO durchgesetzt, wenn auch in einem weiteren Sinne. Ein klarer Standard oder eine Normierung von TCO-Kennzahlen hat sich bisher leider nie manifestiert.

Genau hier kommt das TCO-Tool zum Zuge: Es soll anhand eines wohldefinierten Kostenmodells und einer transparenten Modellierung einer beliebigen Infrastruktur (Basis-Informationen oder TCO-Objekte) die Grundlage für standardisierte TCO-Vergleiche bilden.